App Store :新希望 (三)

【本文是 App Store 系列的第三篇,原载:Veiled Games ,原文在此

不管这位哥们是谁(App Store 系列前两篇的作者 Andy ),我首先都要跟他好好拥抱一下。我可能并不同意他的全部观点,但我想,他指出了一个正确的方向。大家,请帮自己一个忙,先看一下这位仁兄的文章,不论你是 App Store 的消费者还是开发者,都同样合适:

开发者们,如何给你的 iPhone 应用定价? (二)

下面是我自己对这篇文章的一些看法。首先,作为 Veiled Games 的游戏开发者,我们对他的主要观点感到倾心。也就是说,我们同样也很害怕那个 13 岁小男孩的愤怒。回想起 App Store 让我们困惑的那段日子(事实上,直到今天它也很难被驾驭):如果你把自己的应用定价为 4.99 美元,你可能会得到 1000 条来自像那个愤怒的 13 岁小男孩的“一颗星”(很差)评论,他们会辱骂你竟敢对任何东西都漫天要价。他们根本没用过这个应用,甚至都不会仔细看一下,就留下像“太贵”或“抢钱啊”这样的评论,然后就洋洋得意了离开了。

上帝啊,这激起了所有像我们这样的开发者心中永恒不变的担心。这种担心也几乎存在于当今所有的开发者心中。我们小心翼翼、偷偷摸摸地连接到 iTunes Connect ,把应用的价格下调成 99 美分,生怕把那些睡梦中的愤怒的 Nickleback(五分钱合唱团,朋克乐队)的粉丝吵醒,我们愿意牺牲自己相当大的一部分收入,为的就是避免那些我们恐惧的“一颗星”评论和极低的销量。

当我们完成了 Payday Roulette(发薪日轮盘赌)游戏的开发工作,就要给它定价了。开发这个游戏花了我们大约两个月的时间,所以我们想定价 2.99 美元。为了这个应用,我们花了不少钱,还有几乎全部的空闲时间。但当我们仔细看了一下市场情况:App Store 里有 1000 多个这样的应用,价格只要 99 美分,我们被吓坏了。要是我们的第一个评论是来自那种朋克一族的小男孩,骂我们竟敢为两个月的工作要价 2.99 美元,我们该怎么办?好像他在对你说:“要么 99 美分,要么还是滚回家去吧。”

所以,我们最终退缩了。“好吧,99 美分…… 或许我们的销量能够弥补一下价格上的损失,”我们安慰自己说。但当我们看到销量之后,再看看市场状况,我们觉得自己是在跳楼甩卖。人们渴望有一个真正好的“轮盘赌”游戏,而我们充当了这个角色。我觉得,我们的大部分用户会毫不犹豫地为这个游戏付 2 美元,甚至更多。毕竟,如果你已经获得了那些愿意付费购买应用(而不是只用免费应用)的顾客,你的生意的成败关键就在于那额外的 1 或 2 美元(它决定了你是否能够盈利)。如果我们的第三个应用定价还要 2 美元或者更高,我十分怀疑,顾客会再次要求我们降价。这太不幸了,因为我们感觉到用户的渴望都得到了满足。成千上万的顾客都得到了他们想要的应用,而我们这些开发者刚刚进入这一市场,却都在流血。

我觉得那位兄弟最有趣的地方是,他说出了我们的合理要求。不是因为我们想赚更多的钱,而是因为我们被威逼恐吓放弃了那些本该属于我们的补偿。Payday Roulette 花费了远远超过 99 美分的工作和资金投入,但我们却在欺骗自己。而现在,几乎每一个辛苦工作的开发者都在和我们做一样的事情(欺骗自己)。

那篇文章说的不假,这些终会破灭的(因为它是不可持续的)。明年的这个时候,如果 App Store 仍维持现状,粗糙的劣质应用比例会达到多少?会有多少开发者离开,因为他们也同样害怕那样的 13 岁小男孩?当前 App Store 的市场状况会鼓励更多的业余开发者和兼职开发者加入,因为价格对他们的影响并不大,他们只是想从 App Store 赚点外快。但长期而言,这对顾客没有好处。因为应用需要开发者的长期支持,坚持不断地升级、支持,推出新版固件,甚至对它产生感情依赖。而如果 App Store 成了一次性(发布之后就不再更新)应用的墓地和业余爱好者的试验场,谁还会对它有兴趣呢?他们(业余和兼职开发者)是有自己的位置,但上帝呀,这是以牺牲那些全职项目为代价的。当然,我并不是在有意冒犯业余开发者和爱好者,但一般来说,全职项目开发出来的应用,质量的确会比兼职开发出来的更好。

请考虑一下,应用的质量意味著什么,尤其是,如果你是一位对当前 App Store 价格状况很满意的消费者。短时间内,消费者很乐意这样。因为仍有好的开发者愿意进入这一市场,他们努力工作创造出优质的应用,并定价 99 美分,希望它能够获得病毒式的爆炸流行。但这是高风险的策略,对任何人而言这都不适合作为长期策略。随着时间的流逝,如果一切照旧,愿意拿出大量时间为 App Store开发牛叉应用的高水平开发者的数量会急剧减少,因为大家都已经很清楚一个应用可能带来的潜在回报有多少。如果一个市场只鼓励像计算器那样的应用,那么它早晚得玩完。而大型游戏开发公司,他们敢把应用定价为 15 美元,而且没有有任何疑虑,因为他们承担的起失败。

那么,我们现在该怎么办呢?既然我这么热心的传道,我又该如何把你们送到那片乐土呢?

下面是我在前面那篇文章之后的一点补充看法:我认为,我们应该一步一步、循序渐进地到达那里,而不是通过革命的方式。我承认,现在 App Store 里有很多应用都价值 9.99 美元,但是如果为了原则而牺牲自己也太极端了。现在 App Store 里有几个应用价格是 9.99 美元或者更高的呢?顶多 20 个。当前  App Store 的状况让 9.99 美元看上去就像是设定价格的最高上限。如果一两个应用冒然把价格设定到那么高,反而强化了 99 美分;或者如果它们没有成功,也会被很多人看做反面教材。

我们可以一步步的向 9.99 美元靠近。我们在 Veiled Games 的第一个应用上花了很多精力。现在我们又把它取回来重新烹饪 ——给 Payday Roulette 增加了一个很大的更新。现在还在烹饪过程中,估计这周就能递交上去。它现在是一个很大的游戏,我们对此感到非常骄傲。当然也花了我们不少时间(大约是Roulette 的三倍时间)。我们之前的定价是 99 美分,但现在我们不这样认为了。对于一个开发者愿意持续支持、升级和更新的应用,消费者也愿意付更高的价钱。当然,我们也不想受到遍布 App Store 的廉价应用的威胁。但价格也不至于要像 Cocoa Coin Flipper 那样高。目前我们倾向于 2.99 美元,没错,仍然很低,但我们觉得,相对于目前的市场状况,这个价格比较合理。

我们的希望是:顾客能够感觉到这是一个接纳亲切关怀和爱意的游戏,愿意因为它而接受更高的价格