在邮件里谈到了Jonathan Ive，不由得想起，2006年时Business Week的Peter Burrows曾经写过一篇关于Jony同学最详尽的报道，而我的同事曾将这篇文章翻译在《环球企业家》网络版上。这位苹果复兴时期的主设计师近年来一直是苹果的第二明星，但他非常神秘，很少接受采访，更少谈及自己。所以，这样一篇文章，足以满足多数人的朴素好奇了。本文作者Peter Burrows，大概是今天驻扎在硅谷最优秀的记者之一，他曾唱衰HP收购Compaq，因此遭到Carly Fiorina封杀，之后写过一本叫Backfire的书，在国内有引进，是那种我会希望是自己写的书。他采访过很多次Steve Jobs。
谁是Jonathan Ive？
今年春天在加州的巴沙迪纳，Art Center College of Design举行了设计师的集会Radical Craft。会上各种各样的设计师们使满席的同行群情激奋。服装设计师Isaac Mizrah讲述了他鼓舞人心的成名故事。人工智能的先驱Danny Hillis展示了一台能模拟地形的电脑，据说它能显示一切东西，甚至是喜马拉雅山的三维图。荷兰发明家Theo Jansen则带来了一个大众汽车般大小的，由塑料PVC管制成“海滩生物”（beach creatures），那东西就像George Lucas的星际螃蟹那样“走”过舞台。
但是展示会上最大牌的明星却没有一点炫耀卖弄的架子。苹果电脑主管工业设计的高级副总裁Jonathan Ive穿着一件深色T恤，顶着刚剃过的头摇摇晃晃地走上台，仿佛一个在去星巴克的路上迷失方向的毕业生。这个39岁的英国人，懒散的坐在座位上，一点也不引人注目，安静的回答主持人和获奖编辑Chee Pearlman提出的问题。尽管被邀请了很多次，他还是拒绝卖弄他自己的设计能力，也不愿意谈论和他那完美主义的老板Steve Jobs一起工作的感受。
除了Jobs，他是对苹果那些著名的炫目而令人惊喜的产品最有影响力的人。Ive更愿意谈论设计流程——他称之为“设计工艺”（the craft of design）。他满怀激情地谈论他的小团队以及他们如何共同工作。他谈到只将注意力集中在最重要的事情上和限制项目的数量，还谈到对一个产品如何被制造出来应该有深刻的理解：使用的原材质、制作加工时使用的工具、产品设计的用意。Ive强调的更多是对工作极度关心的必要性。
这些都算不上令人着迷，特别是对于一个著名的设计师来说。没有什么夸张的新闻，谈论的任何事都缺少具体细节。毫无疑问，这部分是因为Ive是一个不太合作的名人，但同样也因为苹果那种由Jobs赋予的无处不在的神秘感。事实上，Ive在这个场合不愿意多说什么，在其他场合也是，甚至英格兰皇家艺术学会作为Ive20年前的起点也没有得到任何特殊待遇。苹果以它自己的方式与外界沟通——最典型的就是推出新产品，比如9月12日那场盛大高调的发布会。
尽管如此，此次对Ive的采访证明许多接近苹果核心的人所言非虚——他是苹果的幕后功臣。Jobs指明方向并且提供灵感，却是Ive将苹果独特的创造力和造就美丽事物所必须的具体细节融合在一起。苹果创新的成功正是取决于这种主设计师与强力的老板间的契合。“我认为Steve Jobs找到了一个不仅懂得如何完成，甚至能超越的他的设想的人，并且是一次又一次的做到。” Pearlman说。
一切都从九年前开始。“Steve & Jony Show”创造出了一系列标志性的产品，从上世纪末拥有水果糖般颜色并且颠覆了全世界对家用电脑概念的iMac，到现在超薄的iPod Nano。苹果创造并且始终把握着数码音乐界的潮流，分析师们说这些年在电脑市场里它的分红是最多的。苹果的股票在过去10年里增长了232%，凌驾于任何一个科技市场。苹果将设计中的客户体验纳入蓝图，不仅是为了赢得富于创造力的美誉，更是为了赚得成千上万的真金白银并且对整个产业发起革命。“苹果伟大的贡献在于它证明你能通过贩卖情感而成为亿万富翁，证明设计也是一种有效的商业模式，” 提供产品设计服务的NewDealDesign的创始人 Gadi Amit说。
毫无疑问，Jobs本人是苹果在创新方面最独一无二的利器。尽管他看上去像一个摇滚明星，在那些充满戏剧性的新品推介会上为众多苹果拥趸炫出他的重力和弦（power chord），Jobs仍然像任何一个瑞士钟表匠一样忠实于完美。他会坚持将为了苹果第一个曼哈顿零售店而远渡重洋运来的精美意大利大理石先送到加州的Cupertino，以便让他检查石头的纹理。尽管其他地方的设计师必须与压低成本的人对抗，在苹果每个人都知道只有达到Jobs的高标准才能留下来。有这样一个故事，很可能是杜撰的，说Jobs曾经要求一个设计新Mac的设计师不准出现一个可见的螺丝钉。结果这个设计师做出来的模型上有一个藏在把手下不易被发现的螺丝钉，于是Jobs解雇了他。“苹果是这个世界上设计能力最强的公司，这一切都是因为Steve Jobs，” 现在为耐克工作的苹果前设计师Ray Riley说。
Ive说他和他的老板每天至少要交谈一次。事实上，他们差不多也过着同样的生活。尽管拥有盛名和巨额财富，他们都很注意保护自己的隐私。Ive和妻子，一个青梅竹马的历史学家，还有他们年幼的双胞胎一起生活，据Ive 的第一个合作伙伴Clive Grinyer说，住在一个没有“一丝炫耀与浮夸”的房子里。尽管有着出色的自我推销技巧，Jobs也过着一种相对安静的生活。他没有度假别墅，也很少出现在硅谷的社交和商业场合。运动鞋、T恤衫和Issey Miyake的圆领毛衣不仅是为了戏剧效果——Jobs确实喜欢这种随意的风格，Ive和他的设计小组也是。
如果Jobs是苹果设计精神的公开守卫者，那么Ive则是它天才设计团队的秘密领袖。“苹果是一种宗教，苹果的设计团队仿佛是一个更狂热的宗教，” Riley这样说。事实上，它并不是一个庞大的宗教——只有十几个人左右。但是他们的运作极其高效，不管是就个人还是做为一个团队而言。Ive曾经说过苹果的很多产品都是设计团队窝在工作室狭小的厨房里吃批萨时构想出来的。
这个是一个在田园诗般的舒适环境里工作了很多年的团队。Ive1992年加入公司时，一些设计师已经在那里很久了。他们很少参加行业盛事或者颁奖典礼。就好像他们并不需要外界的肯定，而且这是因为没人比他们在设计方面更权威，分享更多的信息只会使得别人窥得秘密缩小差距。设计师们自身就反映了苹果产品的设计感觉——漫不经心的别致、优雅及明显的Euro bent。这个由3、40岁人组成的团队有着鲜明的国际视野。成员不仅包括来自英国的Ive，还有新西兰的Danny Coster，意大利的Daniele De Iuliis和德国的Rico Zörkendörfer。“这是老派的同志间的友情——每个人都有着同样的目标，没有个人主义在里面，” 英国服装设计师Paul Smith说，自从1990年代Ive送给他一个新iMac后便成了朋友。“他们经常聚餐，做了许多实
地考察。他们将这些灰扑扑、其貌不扬的电脑幻化成了美丽的雕塑，即使你不用也会想要拥有它们。”
Ive团队中的大部人住在旧金山，传言他们的起薪是20万美元左右，高出行业平均水平50%。他们在一个大的开放工作室中一起工作，但是拥有私人空间和绝对的隐私。普通的苹果员工不准进入，因为怕他们瞥见即将却尚未推出的产品。有一个庞大的音响系统播放音乐。Ive将他的设计资金投入到艺术品般的模型上，而不是用来召集一大群人。他的设计流程高度重复——制造一个又一个的模型以将新的理念具象化。“我想我们团队的特点之一便是希望犯错的意识，”Ive在Radical Craft上说。“这是一种好奇心和探险的欲望。对犯错感到激动是因为那意味着你发现了新东西。”
Ive的苹果团队并不像其他公司的那样只是一个聚集创造力的设计圈子。他们与工程师、市场营销人员甚至远在亚洲的外围制造商都有密切的接触。他们不只是单纯的造型设计师，还是使用新材料和革新生产流程的领导者。设计小组能想出办法在iPod白色或黑色的内核上覆盖一层透明的塑料以增加材质的纵深感，却仍旧能在很短时间内将每个零件组装起来。“苹果对大大小小各个方面都进行创新，如果不能达到他们想要的结果，他们就继续创新。它是唯一这样做的技术公司。” Frog Design的创始人Hartmut Esslinger说，他为Jobs设计了许多最初的苹果电脑。
这对诸如戴尔、惠普和微软等许多正在试图组建自己的设计团队的公司意味什么呢？他们并非没有理由期待。只要苹果仍旧将注意力集中在少数几项产品并且过分的倚重少数几个人，它就只能占据这么多的市场。“苹果的模式不能扩大，”惠普的首席设计师Sam Lucente强调。除非9月12日能有新的突破，苹果现在的视觉形象——白色盒子——已经持续了5年，变得没有什么悬念。
但是大多数大公司既没有苹果的专注和技术，也不想冒险将大批量生产的产品搞的好像是纽约或伦敦的高价时尚小店制造的一样。在过去的几十年中，电脑公司的注意力都集中在精打细算的降低成本上，而苹果则始终热衷于它的设计游戏。现在这些竞争对手也开始讲究设计了，这并不意味着它们正在迎头赶上，反而说明它们落后了有多远。
从一开始Ive就有自己的想法。他出生于伦敦的一个中产家庭，十几岁的时就沉迷于造物的神秘中。1985年Ive被纽卡斯尔艺术学校（Newcastle Polytechnic）的设计系录取，他的天赋很快就显现出来。在设计顾问公司Roberts Weaver Group实习期间，他设计了一支在顶端有圆球和夹子的笔，那种装置除了消遣别无它用。“这种笔立刻成为拥有者的最爱，因为你会一直想玩它。”当时还是Roberts Weave员工的Grinyer回忆道。“我们称之为‘having Jony-ness’，某种能释放产品潜在情感的额外的东西。”
等到毕业的时候，Ive已经是英国设计圈里的传奇。Grinyer造访过Ive位于纽卡斯尔Gateshead区的公寓一次，惊讶的发现屋子里挂满了他毕业设计的泡沫模型，那是一个能使老师更好地与有听力障碍的孩子交流的微型话筒与助听器的结合体（不出所料，使用的是白色的塑料）。“我从来没有见过这种事，一心一意要达到完美无缺，” Grinyer回忆说。
最后Ive获得了皇家艺术学会的学生设计大奖，不是一次，而是两次。第一次的获奖作品是一台自动出纳（取款）机，由比赛赞助商Pitney Bowes受托制作。这次获奖使他赢得飞往Stamford-(Conn.)公司短暂实习的机票，但是Ive很快决定改飞加州，以参观硅谷那些日益兴起的设计公司。当时在Lunar Design工作的Robert Brunner被Ive展示的一个优美的问号形电话惊呆了——不是一块泡沫疙瘩，而是一个拥有独立而完整的内部元件的真正模型。“那不仅是一个在设计上富于感情的产品，而且经过了工程设计，他考虑的是如何批量生产。” Brunner回忆道。
毕业后，1989年Ive加入了Grinyer所在的一家伦敦创业企业，Tangerine Design。但是他无法让那些英国公司赏识他的作品。当一家公司否决了他花了数月时间设计的一个浴缸后，“他沮丧而心灰意冷，” Grinyer说。“他全心全意的为实际上并不在乎他的人们工作。”Ive承认自己并不适合当一个设计顾问，对于那个工作来说推销才是最重要的技能。“我一点也不擅长经营设计买卖，我只想专注于设计艺术本身，”他告诉Pearlman。
因此在1992年，他前往西部到苹果寻找一种全新的生活。那时候，Brunner已经是苹果设计团队的领导人。他之前给过身在Tangerine 的Ive一些工作，让他帮助设计苹果的新笔记本PowerBook。现在他给了Ive一份永久性的工作。那时苹果正处于Jobs回归前的黯淡岁月，不仅亏损掉金钱和市场份额，还要作华尔街和商场的替罪羊。“出于一种不计后果的信任，”Ive 在Radical Craft上这样说。他正是接受Brunner的邀请而来。
从一开始，Ive就赢得了属于他的荣誉。他设计了第一个能运行苹果短命的“牛顿”软件的PDA。但是当1996年他接替Brunner成为苹果的设计主管时，苹果正处于大麻烦中。才29岁的Ive竭尽所能的与要求压低成本者斗争。他们搬走了深受设计师喜爱、用来模拟想象中产品的超级计算机Cray。于是苹果的产品开始看上去和其他公司的产品一样无趣。Ive仍然能引进一些新的有天赋的年轻设计师并保持士气。曾经是新雇员之一的前苹果设计师Thomas Meyerhoffer说：“Jonathan从来不站在椅子上或者发表什么演讲。但是如果不是他相信我们能做到，我们根本不相信。”
1997年7月9日，Jobs回归并从被驱逐的CEO Gilbert F. Amelio手中拿回苹果的统治权。Jobs迅速开始重整公司，据他的两个同事说，Ive差点没有在这最初的混乱中幸存下来。当时Jobs大刀阔斧的将苹果60多个产品削减到只剩4个，并在全世界奔走以寻求一个真正的超级设计明星。他找过设计IBM Thinkpad笔记本的Richard Sapper，汽车设计师Giorgetto Giugiaro，以及建筑师/设计师Ettore Sotsass。
但是当Ive重新翻出布满灰尘的简历后，独具慧眼的Jobs意识到他已经找到了他想要的人。当Jobs开始推行自己的设计标准时，Ive反而成了受益者。“Steve Jobs是一个暴君，但那正是苹果所需要的，”实用性专家和作家Donald A. Norman说，即使他本人就是早期被扫地出门的成百上千人之一。“Jobs说；‘这就是我们要前进的方向。’然后他放手让Jonathan去实现这个目标。”
这两人间的合作引爆出许多伟大的苹果产品。一切始于第一台iMac。决心将家用电脑重塑为使有趣而不是难以亲近的东西，苹果创造了一个用户友好且多合一的模型，置于一个深蓝色半透明的外壳里。知情人说大多数设计是和蔼可亲的新西兰人Danny Coster在Ive的大力协作下作出的。,
为了弄明白如何使塑料外壳看上去蛊惑人心而不是廉价货，Ive和其他人跑到一家糖果厂研究胶质软糖。他们和亚洲制造商一起花了几个月研究批量生产iMac的熟练工艺。设计小组甚至力争重新设计内部电子元件和线路，以保证透过厚壳它们看上去也很好看。这对Jobs、Ive和苹果来