前两天贴出的 Robert Cringely 的文章《傀儡师乔布斯》中，我谈到了“时间租赁”这种合作方法。很快就得到了一位叫做 tak lyu 先生的回复。于是，我们的新目标就成了 Robert Cringely 最近的一篇专栏文章。tak lyu 君用了6个小时时间翻译了下来，译笔甚佳：

上周苹果「产品过渡」的谜底是视频芯片（私家观点）

作者：Robert Cringely

译者：tak lyu

进来有关苹果公司的确实消息实在是太少了，逼得我们这些业内人士紧盯任何蛛丝马迹敲骨吸髓研究不已。本周关于苹果将在九月份推出的 MacBook 上放弃使用 Intel 芯片的传闻就是如此。对此我真是不明白——事情真相摆在诸位眼前不是有一年了吗？

且看看流言是如何产生的。7 月 21 号星期一，苹果首席财务官(CFO)奥本海默(Peter Oppenheimer)在面向华尔街分析师的季度电话会议上就公司盈利方面宣佈了一条惊人消息，鉴于以下三条原因，公司毛利在下一季度乃至更长时间内或将下降：一、返校季特别促销；二、向某合同制造商的一次性付款；三、即将到来的产品过渡——恕不回答对此的提问。

他的聊聊数语一石激起千层浪，有关「产品过渡」的猜测、讨论甚嚣尘上。最后得到的结论是：苹果可能在新 MacBook 和其他产品上将 Intel 处理器降级成Intel芯片组。当然，苹果最近收购 P.A. Semi 的举动也为此一猜测提供了依据，诸多业内人士都想知道，苹果是否会重走 PowerPC 的老路。

我清楚这类说法是如何运作的，这 20 年来我本人也写过几篇这种新闻。首先基于某条真实信息，从常规思路入手、分析它到底是什么意思，就猜想出的结果写出新闻发表，然后等着官方出面否认以挑出其中错误部分。一俟否认消息传来，再进行一番推敲、分析，让所做的猜想接近事实真相。用这方法搞新闻虽算不上简单灵巧，不过却是上至《纽约时报》、下至各个博客的科技类新闻圈内惯用手段。

但事情真相到底是怎样的？还是回到原点，苹果所谓「产品过渡」将伤及公司近期利润，不过奥本海默也说，这产品过渡足够出人意表，且绝对有益于长期利润增长。这才是我们该好好研究的关键点。

先说这「产品过渡」绝非意指新产品。如果苹果像去年推出 iPhone 和 Apple TV 一样打算推出新产品，那奥本海默一定会在讲话中有所提及。身为公司首席财务官，他肩负投资人和法律上的双重责任，若有言语失当之处，美国证券交易委员会(SEC)不会让他好过，所以他的一言一语必经字斟句酌，绝不会是信口雌黄。

再来看看这番过渡对利润的影响。聪明的读者立马会联想到这可能是更换芯片，因为这样的举动刚开始所费不赀，但一段时间过后会很划得来。早先挑衅性收购芯片公司的行为让人觉得苹果似乎甘愿牺牲近期利润换取市场技术优势，因为不出几个月更换芯片的成本就会下降，使利润重回正常水平。这就是为何精明的投资人立即揣测 Intel 公司，再根据来自苹果公司总部的否认筛选信息。

这弄得大家丈二和尚摸不着头脑。苹果当然不会更换芯片，自然也不会因为 Nvidia 抛弃 Intel 芯片组。不过苹果一定有什么举动，因为奥本海默的一番话不会是无中生有，他很清楚预测利润降低会影响苹果股价，尽管是暂时的。

所以现在业内人士在绞尽脑汁想搞明白苹果的葫芦里卖的什么药，同时他们也承认自己毫无头绪。

本专栏的老读者完全可能想到这会是啥，以为一年多以前我曾在专栏里提到了。在宣布我自己的爆弹发言前，我要先讲清楚，我没有得到什么新消息，这番预测完全基于我早先的报导。以下就是我个人以为苹果将要采取的动作。

一年多以前我就报导过，在今年的预测中又重复提到，苹果有可能为产品线内的所有电脑添加一块H.264 芯片。这块芯片由日本广播协会 NHK 和 NTT 公司合作开发研制，并由后者生产。一年前已有成品问世，现在已量产，不过苹果早期可能要为每块芯片支付 50 美元。

这着实会对公司利润影响巨大，和之前的猜测不同，不是替换，而是为产品添加芯片。这可是额外的 50 美元成本，不是从其他部分成本里挤出来的。

耐人寻味的地方在于，这个猜测完全符合苹果从电脑制造商向娱乐内容提供商的角色转换策略。

NTT 的芯片不止是 H.264 解码器，也是块编码器，这正是它独特之处。最近我得到的资讯是，NHK 宣称，此芯片可将 1080p 高清视频、音频流从目前标准的 20MB 每秒压缩至 4MB 每秒。假设苹果像在 Apple TV 上采用 720p 解析度那样对 1080p 高清信号频送秋波，那我们绝对有理由期待苹果将会宣布在 iTunes 上销售2MB每秒的高清娱乐内容。

就现今电视、电影界的主流技术平台而言，苹果很可能会在 Mac Pro 上配置这块 H.264 芯片，甚至也会在作专业用途的 MacBook Pro 上添加也未可知。不过嘛我倒不觉得 MacBook 、iMac 和 Mac mini 近期会配置上如此强大且昂贵的芯片，当然很早我就获知此芯片会「安装到所有产品上」。咱们姑且拭目以待。

当然，咱们说的可是占有高清视频市场。苹果的 iTunes 商店经营策略会作出调整，一旦苹果推出独一无二的 1080p 高清内容，必将为苹果商店引来大批等着体验新产品的顾客，同时也给其潜在竞争对手如 Netflix 等内容提供商更添几多愁。

苹果行销人员会坐下来探讨来自 Netflix (可能也有 TiVo )的竞争，不过也仅此而已啦。Hulu.com 之类提供热门电视节目的免费线上视频服务网站 iTunes 若想搞出来实在不在话下，所以不考虑也罢。也再没哪家视频提供商有能力在此领域给苹果兴风作浪。

最让笔者激动的一点是实时高清信号蕴藏的惊人潜力。视频和游戏是目前电脑业拥有为数最多消费者的领域。藉由这块专门的 H.264 芯片，苹果可能领先同业一年或以上，这跳出传统的举动会在软件和硬件双方面让同业竞争者难以望其项背。

那为何只有我写出这些话？

因为也有可能是我错了。但我不这么想。且看看我运气如何吧。