作者：保罗·格雷姆；译者：王新米；原文链接

和所有的投资者一样，我们花了相当多的时间来学习如何预测哪些创业公司将会成功。也许我们比大多数投资者在这上面花的时间都要多，因为我们投资于早期企业，通常情况下，我们只能依赖于预测。

我们很快就学到了，成功最重要的因素是决断力。一开始，我们以为是智力，所有人都倾向于相信这是让创业者成功的因素。公司成功是因为其创始人聪明，这作为故事来讲更顺理成章。传播这种故事的公关人员和新闻记者也许会真的相信它们，但事实上，虽然智力会有所帮助，却不是成功的决定因素，跟比尔·盖茨一样聪明却一事无成的人比比皆是。

在大多数领域，比起决断力，天赋的作用被严重高估了——因为它不仅能创造一个更动听的故事，也给了旁观者一个偷懒的借口，还有一部分原因，是由于经过一段时间之后，决断力看起来就跟天赋一样了。

我想不出在哪个领域决断力的价值有被高估，但决断力和天赋的重要性可能在不同领域会有所侧重。天赋可能在相对单纯的工作中更重要，在这些工作中，人们在解决单一的问题而不是多个不同的问题。我很怀疑决断力在做数学题时会像组织犯罪时那么重要。

我并不打算通过这种比较来暗示，更依赖天赋的工作更值得钦佩。大部分人会认同精通数学比能记忆长串的数字更值得钦佩，即便后者更依赖于天生的能力。

也许人们相信「创业公司的创始人成功是由于其聪明」的原因之一，是智力对于科技创业公司而言，相较此前其他行业的创业公司更为重要。为主宰网络搜索领域，你可能需要比主宰铁路、旅馆或新闻领域更聪明一些。这也许是一个趋势。但即使在最高端的高科技工业，成功也更多的依靠决断力而不是聪明头脑。

既然决断力是如此重要，我们能否分解出它的要素呢。是否有一些要素比其他的更重要？其中是否有些是你能培养的呢？

决断力最简单的存在方式是单纯的意志力强。当你想要什么东西的时候，你一定要得到它，不管是什么。



意志力大部分是天生的，因为在家庭中经常会看到一个孩子比其他的兄弟姐妹明显更有此品质。环境能改变它，但归根结蒂，天性看上去比教养更重要。恶劣的环境可能会磨灭一个坚定的人，但我并不认为你能把一个意志薄弱的人变得意志坚定。

但仅仅意志力旺盛还不够，你还需要严格自律。一些意志力强、但是自我放纵的人无法被称为有决断力。决断力意味着你的意愿有自律为平衡。

「平衡」这个词很关键。你意愿越强大，就越需要自律。你的意志越坚定，就意味着除了你自己，越少人能和你争论。但必须有人能和你争论，因为每个人都有本能的冲动，如果你意志坚定而缺少足够的自律，你就会被冲动战胜而陷入泥淖，如同药物上瘾一样（译注：原文 local maximum 是「局部极大值」的意思，数学用语，含义是到了一个小高点无法更向上，直译过于隐晦，用中文惯例译为「泥淖」。如果读者还记得高等数学，自可以品味 local maximum 的 geek 趣味）。

我们可以想象意志和自律是两个指头，挤着一颗滑滑的瓜籽。挤得力道越大，瓜籽飞得越远，但两个指头必须用同样的力道，否则籽就飞偏了。

如果这是真的的话，则暗示着有意思的事情：因为自律是能培养的，并且在一个人的一生中变化很大。 如果决断力是意志和自律的产物，则你通过自律训练能获得更高的决断力。 [1]

瓜籽模型的另一个推论是，你的意志越坚定，不自律就越危险。大量的例子证实这一点。 你会发现一些精力非常充沛的人的一生就像扇动的翅膀，他们或成就伟业或一无所成。这看起来就像是躁狂抑郁症 (周期性情绪过度高昂或低落的疾病)。

瓜籽模型至少在一个方面是不够准确的：它是静态的。事实上，不自律的危险随着诱惑增加而上升。 这意味着，决断力会自我侵蚀。如果你有足够的决断力取得了大的成就，这将会使你周遭的诱惑增多。除非你变得相应的更加自律，意志就会占到上风，而你取得的成就会重归平庸。



这就是为什么尤利乌斯·凯撒认为瘦人异常危险。他们不会被权力的些小额外赏赐而诱惑（译者注：这里提到瘦人，是指瘦人自律不长胖）。

瓜籽模型暗示着，也可能会过分自律。是否如此呢，我认为可能存在一些人，其意志被过度的自律压倒，如果他们不对自己如此严苛的话，这些人本可以有更高的成就。一些时候，同样的事年轻人成功而老人失败的原因之一，是因为年轻人并未认识到他们的能力不足。这让他们做出某种超前消费。当他们刚开始做某一件事时，他们高估了自己的成就。但是这也给他们自信以坚持下去，成绩也得到提高。而那些有洞察力的人可能一开始就看清楚了自己能力的缺陷，从而放弃了继续做下去。

决断力还有另一个重要组成部分：雄心。如果固执和纪律使得你到达目的，雄心意味着你如何选择目标。

我不确定说雄心是决断力的一部是否正确。但他们并非完全不相干的。如果说有人做一件鸡毛蒜皮的事很有决断力，看上去会像是一个用词错误。

幸运的是，雄心看起来很有可塑性，你可以做一些事来培养它。大部分人不知道该如何雄心勃勃，尤其是他们年轻时。他们并不知道什么是困难的，也不知道他们能做到什么样子。当只有少数几个同伴的时候，问题就更凸显了。有雄心的人很少，他们被随机的混杂在人群中，而且雄心通常出现在一个人年轻时，这都让他们不易找到同伴。当你把有雄心的人拿出来，和其他有雄心的人放在一起时，他们就像濒死的植物得到了水一样繁茂生长。也许无论年纪年纪如何，大部分有雄心的人都渴于得到那种同类的鼓舞。[2]

成就同样有助于增长雄心。每一步成就都让你有信心下次走得更远。


总而言之，决断力看上去是这样的：它包含了意志与自律，两者互相平衡，为雄心所指引。幸运的是这三者中至少有两者是可以培养的。你也许能提升意志力；你一定能学会自律；说到雄心，大部分人实际上都营养不良。

我感到自己对决断力理解更多一点了。但也只是一点：意志、自律、雄心都是和决断力差不多复杂的概念。[3]

还需要注意的是决断力和天赋并不是全部，成就还有第三个因素：你有多喜欢你的工作。如果你真的热爱某个工作，你不需要决断力来驱使你，无论如何，它就是你应该做的事。但大部分的工作都有人们不喜欢的一面，因为大部分工作都包括为他人而做的事情，由他人需求而产生的任务不大可能恰好是你想做的事情。

如果你想创造财富，那就应该关注别人的需求胜过自己的兴趣，通过决断力来弥补两者的差距。

注


[1] 不太严格的说，我在瓜籽模型里表达的内容更像是决断力正比于（wd^m - k|w - d|^n），w是意志、d是自律。


[2] 这意味这帮助一个社会最好的办法是创造项目和机构将有雄心的人汇集起来。这就像拉动一个反 应堆的操纵杆：他们放出的能力鼓励其他有雄心的人，而不是被通常环绕在他们身边的普通人所吸收。

相反地，一些欧洲国家一直致力于让没有一个大学比其他大学明显好，这样的做法也许是一个错误。


[3] 例如：意志坚定明显有两个组成要素，顽固和活力。只有前者会人顽固而呆滞，只有后者则让人轻浮。意志坚定的变老或者因为其他原因失去活力时，他们就变得仅仅是顽固。