现在我们都知道，苹果很可能在今年夏天推出自己的平板电脑了。关于这台很可能改变我们生活的电脑，我们早在一年以前就有所展望，最近一段时间更是把借 Amazon Kindle 的进化而多了很多想象空间。在它正式推出之前，让我们再次开历史帷幕的一角：苹果究竟是怎么进入多点触控（Multi-Touch）这一领域的？谁是它幕后的推动力量？而这些一手资料来自于饭否创始人王兴——编者
文/ 王兴
说到工学键盘和 DIY 牛人，就想起我和多点触控（Multi-Touch）初次接触。
那是 2001 年的秋天，我刚到特拉华大学（University of Delaware）读计算机工程的研究生，发现系里的秘书用一种奇怪的键盘：没有凹凸不平的键，就是一块平板。更有趣的是，那块板上不光能打字，还可以用几个手指划来划去做各种动作。
后来我听说这种键盘是系里一个名叫韦恩·维斯特曼（Wayne Westerman）的师兄发明的。他在读博士时电脑用得太多以至于伤了手，几乎没法敲键盘，于是他一怒之下转而研究人体工学键盘，利用多点触控技术做出了新型的平板键盘。这种键盘的面板上任何位置都可以接收输入，而且可以同时接收多个输入，从而允许用户操作时有很大自由度，不像传统键盘那样逼你摆出一个并不舒服的姿势。同时，配合软件驱动，这种键盘还可以识别各种手势，例如，几个指头同时接触面板，然后顺时针旋转，就像生活中打开瓶盖那样，这就相当于发出一个“打开”（Ctrl-O） 的命令。
维斯特曼就靠这个技术拿到了博士学位，然后和他的导师约翰·以利亚斯（John Elias）教授一起开了一家专门生产这种键盘的公司，名叫 FingerWorks。
2003 年时我见过以利亚斯授的电脑，一台 15 寸的 PowerBook，把整个原装键盘拔掉，换上一块 FingerWorks 生产的多点触控板，我还听说他们在和苹果谈，想把这个技术卖给苹果。
再后来，我就回国创业了……
四月初，我导师到清华做学术交流，我们见面闲聊时他也提到以利亚斯教授。2005 年苹果收购 FingerWorks 时，是连技术带人一起买的，所以 FingerWorks 的两个创始人维斯特曼和以利亚斯都要为苹果服务。维斯特曼搬到加州去了，而以利亚斯则继续住在他在特拉华州的家里，为苹果远程工作。以利亚斯是特拉华大学的正教授，是拿到终身教职的，所以，按学校规定，他顶多可以离开学校两年而不需要放弃终身教职。到了 2007 年，两年假期就要结束了，以利亚斯向系里提出特别申请，说他在苹果有重要工作还没有完成，需要申请再离开学校一年。系里的教授们讨论之后，破例允许他延长一年假期。又过了一年，以利亚斯表示他在苹果的工作还是没有完成。这回学校没有同意让他继续延长假期。最后，以利亚斯教授选择了放弃他在特拉华大学的终身教职而继续为苹果工作。