一个众所周知的段子，是在李开复加盟微软后不久，刚刚回到苹果的乔布斯曾致电他，邀请他回归老东家。这段简单的交流究竟是怎么回事，我个人一直颇好奇。上次见到开复时，特意问了一句，他说自己写过（汗……），不过还是耐心又讲了一遍。以下为我的记述。 1998 年刚得到微软研究院的工作机会时，有一天我回家，我太太跟我说：「有个 Steve 给你打电话。」 「Steve？谁啊？」 她说，对方自我介绍为「苹果的 Steve」。 其实 1996 年到 1998 年，我认识的苹果的人都走得差不多了——当年我们那个团队里，还有后来做 Android 的 Andy Rubin——所以也想不出苹果有哪个 Steve。难倒是乔布斯？ 我太太说：「不会吧？我跟他聊天聊了七八分钟，听起来像你很熟的朋友。」 聊了什么？ 「他问我你要去哪，我说去微软，回中国，做研究院。他就留了一个书房的电话号码，叫你今天无论多晚一定要回他电话。」 电话拨过去，是乔布斯。 他说：「我回到苹果以后，听说你是以前公司做产品的人里最好的之一，很可惜怎么我们没有共事的机会呢。」 我用双关语开了个玩笑：「是啊，我的苹果生涯是 between Jobs。」【注释一】 「你去微软做什么？」 「我要回中国工作了。」 「欢迎你回苹果。」 「你如果早点跟我讲我会考虑的，可现在已经签约了。」 「那哪天你要走的时候告诉我，看苹果有没有合适的机会给你，希望你会回来。」 电话就这么结束了。其实 1987 年我们之前见过一次，但我觉得他不会记得，那时我在做语音识别，他来见我的博士导师，跟我聊了几句语音识别。所以十一年后这个电话我还是满感动的，他让我看到他对人才的追求。
【注释一】英文 between jobs 意为「待业」，而刚好 Jobs 又是乔布斯的姓氏，指李开复加盟和离开的时间恰好是乔布斯执掌苹果的两个阶段之间。