译完这篇 Clive Thompson（克莱夫·汤普森）在《连线》发表的关于时下最热门的上网本（Netbook）的文章，很大程度上改变了我对上网本前途的看法。
回想起了英特尔前 CEO 安迪·格鲁夫在《只有偏执狂才能生存》一书中提到的故事：
他们那一代人对计算机的感知并不像我们大多数，“计算机=个人电脑”，因为他们经历了 1980 年代之前传统的大型机阶段，所以当大型机逐渐被“微机”（一个已经被遗忘很久的对个人电脑的称呼，也是“微软-Microsoft” 名字的来源）取代后，他们也在担心，计算机是否会朝着更加小型化的方向发展，因为对未来的误判可能会造成公司战略上的错误——正是“个人电脑”的趋势让英特尔果断决定把主要业务从存储器切换到处理器。
他们无法预测未来，所以采取的验证未来的办法——安迪·格鲁夫让英特尔在内部自己尝试制造更加小型的计算机设备，以验证超小型计算机是否有前途，后来我们也听到不少关于英特尔制造的长条形的上网设备的消息。英特尔的最大竞争对手 AMD 自然也不能坐视不管，他们也在实验自己的 PIC 上网设备，为未来探路。据说同一时期，甲骨文公司的拉里·埃里森也对超小型上网设备的前途着迷，也进行类似的尝试。
不过，或许是这些先见之明早于了时代的环境，无论是硬件水平，还是网络技术，这些小型上网设备的尝试都在一个尚未成熟的大环境中进行，所以最终的结果可想而知。
上网本无疑是当初的那些失败尝试的复活，由大型机（集中计算）- 微型机（分布计算）- 超小型机（云计算）这条演化之路终究还是来了。硬件水平是重要的一方面，1.6 GHz 的低功耗单核 Atom 芯片在五年前也是难以做到的，当前上网本的小容量或许也会随着存储器的摩尔定律而消失。但更重要的“云计算”技术让上网的能力不再受制于硬件水平——这个统治 PC 产业几十年的基础正在变得薄弱。亚马逊开始把云计算服务当作产品来卖，计算机硬件的利润也越来越薄，或者有一天“云计算”就像我们去缴手机费一样成为 PC 产业的主要利润来源。
当然了，我无法预测常规电脑是否会消失，这让人觉得有些不可思议。毕竟，几天前上网本在我眼里还是鸡肋的“小朋友的玩具”，但当我们真的只需要一块“显示屏+无线芯片”就能够让强大的云端帮我们完成所有操作的时候，那时我们再来讨论这个问题吧。
下面是全文的四部分链接：
上网本的冲击：小笔记本的大时刻（四）
我们将四部分合并成完整的一篇，可以给你一个对于上网本更宏观的了解。请点击继续阅读，补充一句，别害怕长哦 :)
Mary Lou Jepsen 并没有打算发明一种叫上网本（netbook）的电脑，然后让电脑行业朝着颠倒的方向发展。她只不过是想创造一种超级便宜的笔记本电脑。2005 年，作为 LCD 液晶显示屏技术的先驱，Jepsen 接手了一项负责领导和研发一款新的机器，也就是后来被称为“One Laptop per Child（每个孩子一台电脑）”的 OLPC 项目。这个项目是由 MIT 媒体实验室的梦想家尼古拉·尼葛洛庞蒂（Nicholas Negroponte）牵的头，Jepsen 作为项目的首席技术官，目的是为发展中国家的孩子们开发出一种廉价的笔记本。这种笔记本可接入 Wi-Fi 网络、拥有彩色显示屏和标准全键盘——售价大约 100 美元左右。以这个价格，第三世界的政府们能够采购数百万台这样的电脑，将它们免费分发给农村地区的孩子们。此外，它还需要体积比较小、对极端环境适应力非常强、而且能够在耗电很小的情况下运行。“世界上，有一半左右的孩子们不能够正常有规律的获得电力”，Jepsen 指出。
这些苛刻的条件限制强迫她必须想出各种办法。她选用闪存取代通常的硬盘作为电脑的存储设备，就是你的 U 盘里的那种，因为它不仅耗电很小，而且当它坠落到地上的时候也不容易损坏。在软件方面，她选择 Linux 和其他免费或开源的软件，以节省从微软购买的费用。她选择 AMD Geode 处理器，虽然它速度不是很快，但耗电量很小。而且作为显示屏技术专家，她还设计了一种独有的 LCD 面板，能够检测当前屏幕上显示的图像是否是静态的（比如当你在阅读一篇文档的时候），如果是的话，主处理器会自动关闭以节省宝贵的电量。
为了制造这台代号为 XO-1 的笔记本，OLPC 项目雇用了台湾的制造公司广达（Quanta），它可能算不上是家喻户晓的名字，不过广达（Quanta）是全球最大的笔记本制造商。很可能，此刻你桌子上的那台电脑的很多零部件都是广达制造的，甚至包括设计，无论它是来自苹果、戴尔，还是惠普。像大多数台湾的电脑制造商一样，广达雇用了不少这个星球上最顶尖的工程师。他们解决了许多Jepsen 遇到的最有挑战性的工程难题。到 2007 年，OLPC 终于出炉了。这个世界上落后地区的孩子们也有可能拥有他们自己的笔记本——不过价格不只100 美元，比这个价格还要高不少。
很大程度上是从 OLPC 项目获得的灵感，还包括一些对 OLPC 的恐惧，华硕（Asustek） ——广达（Quanta）在台湾的主要竞争对手，也是全球第七大笔记本制造商——开始生产自己的廉价且性能也较低笔记本。与OLPC 一样，这种笔记本也采用廉价的方式使用 Linux 操作系统、闪存和只有 7 英寸大小的显示屏，没有 DVD 光驱，也不足以运行像 Photoshop 这样的大程序。事实上，华硕（Asustek）刻意强调它的主要功能是查看电子邮件、上网冲浪。华硕预计，这种廉价笔记本主要顾客是，儿童、老年人、以及印度或中国那些负担不起1000 美元的电脑的新兴阶层。
但事情发展却并非像原先预计的那样，当华硕 2007 年秋季推出 Eee PC 之后，仅几个月的时间总计 35 万台的库存全部售完，但这些 Eee PC 并不是被那些贫穷国家的人们买走，而是被西欧和美国的中产阶级消费者购买，这些人希望拥有自己的第二台电脑，可以方便地放进手提包里，随时随地地访问 YouTube 或者Facebook 。很快主流的个人电脑品牌，戴尔、惠普和联想纷纷跟上，到了 08 年秋季时，几乎美国的所有电脑制造商都匆忙推出自己的 400 美元左右上网本（Netbook）进入这一市场。
所有的这一切，当你回过头来看时，你会觉得事情前进的路线是令人难以置信的怪异。上网本（Netbook）打乱了电脑硬件生意的所有法则。传统上，个人电脑总是沿着从高端市场向大众市场扩展的路线。PC 制造商们会首先在高端产品上采用新技术和功能，然后再推广到大众市场。但多年之后，这股变革终于波及到了低端产品。
尽管 Jepsen 的设计最终在向上流动，但她在创造一台适合穷人们使用的笔记本的过程中，也向传统 PC 用户展示了一点：其实他们并不想从笔记上获得更多的功能——他们希望少一些。
细节一瞥：笔记本 VS. 上网本
许多上网本放弃了高速的板载处理器和很占空间的硬盘，取而代之的是各种在线软件和容量更小但速度更快的固态硬盘。结果呢？一台强大的机器诞生了，但价格只要原来的三分之一。
截至 2008 年底，华硕已经售出了 500 万台上网本，其他品牌总计售出了1000 万台。（欧洲的消费者对上网本尤其热衷，欧洲市场上网本的销量比美国多出 8 倍。）仅用了一年时间，上网本的发货量已占到全球笔记本发货量的 7% ，明年预计将达到 12% 。
“我们一开始是在为了金字塔的底部的人们而进行创造，”Jepsen 说：“但现在金字塔顶部的人们也想要它们。”上网本，这种上滴（trickle-up）式的创新，如果不是先革了计算机行业的命，最终也会重新塑造计算机行业的面貌。
此刻，我正在使用上网本写这个故事。如果你碰巧从我的背后看一眼，你会发现我的上网本桌面上只有两个图标：一个火狐（Firefox）浏览器和一个回收站，其他的什么都没有。
因为我花在电脑上的 95% 的时间都是在浏览器内进行，更新我的Twitter 和Facebook ，还有写博客。Meebo.com 让我能够同时登录多个即时通讯的账户。Last.fm 给我播放音乐，webmail 处理邮件。我使用 Google Docs 进行文字处理，如果我需要录制视频，我可以直接通过摄像头录制然后上传到 YouTube 。哦，我想起来了，因为我的上网本上几乎从不存储文件，我得考虑一下是不是把回收站的图标也去掉。
上网本已经终结了电脑的性能之战。过去，当你走进电子产品商店购买电脑时，你总是捡你能够买得起的产品中性能最好的买。因为，谁知道呢？也许有一天你需要玩一下尖端的视频游戏，或者编辑一下你拍摄的视频杰作。过去 15 年来，PC 行业通过不断推进产品升级以强迫我们本能地对性能产生怀疑。英特尔和 AMD 从不间断地推出更高速的芯片，硬盘容量的增长如脱缰野马般飞速，内存一再打破新纪录，高端图像显卡让你能在 17 寸的笔记本屏幕上播放蓝光电影。这些梦幻般的机器几乎可以做任何事情。
不过，这里有一个圈套：在绝大部分时间，我们几乎不做任何事情。我们共同的任务只是——处理电子邮件、上网、观看