21 世纪的一个丑陋矛盾是，某些精致的现代化象征 — 智能手机、笔记本电脑及数码相机 — 所使用的矿物材料，似乎正加剧原产地刚果的屠戮与奸淫。这几天，人们蜂拥而至长队等候，为买到最新的 iPhone。我想到的是：我们是否能压抑自己对新技术的渴求，而减缓非洲中部正在发生的杀戮？
我从未报道过比刚果更为残暴的战争，它不时纠缠着我。在刚果，我见过被肢解的妇女，被强迫吃父母肉体的孩子，遭受强奸，内心受到摧残的女孩。军阀们的烧杀抢掠，部分是通过出售含有钽、钨、锡和黄金的矿石。例如，产自刚果的钽可用于制作手机与电脑中的电容器。
设备制造商欲掩埋这一事实。他们希望用户只留意到手机之「美」，而非「血」。
但现在有了一项草根运动，希望促使厂商远离高科技供应链中的「战争材料」。通过使用 Facebook 和 YouTube，活动者们不断滋扰着苹果、英特尔和 RIM 等公司，要求他们敦促各自的供应商，比方说，使用澳大利亚所产的钽，而不是由刚果民兵组织四处兜售的矿石。
一段有趣的视频在 Youtube 新近上线，嘲弄了苹果和 PC，制作者希望它能像病毒一样传播开去。该视频模仿了「Get a Mac」系列广告，由一群好莱坞演员饰演，视频的最后，历来互相嘲讽的二者皆同意，他们都使用了战争矿产。
「我想，我们终于有一些相似的地方了。」Mac 承认。
苹果在华盛顿的新店甫开幕，便有示威者聚集店外，要求苹果承诺使用「清洁」矿石。上个月，活动者占据了英特尔的 Facebook 页面，并声援一项约束战争矿石交易的法案。一时间，英特尔关闭了评论功能 — 但反而吸引了人们更多的关注。
也因此，要求厂商披露使用战争矿产的条例，也写入了金融改革立法的修正案中。
刚果东部是二战以来最致命的冲突区，亦被公认为世界强奸之都。根据国际救援会的研究，自 1998 年以来，战争已经导致 540 万人的死亡，伤亡人数达每月 4.5 万。
并不是说美国的科技企业应为屠杀负责，或不使用这些矿产就能立即停止战争。而根据反屠杀组织 Enough Project 的测算，刚果目前的钽产量不过占全世界的五分之一。
「刚果的和平没有一蹴而就解决方案」来自 Enough Project 的大卫·沙利文说道，「但矿产毕竟是引爆冲突的原因之一」。可以利用战争中的经济因素来解决这个问题。
奥巴马政府也应该对卢旺达施加更大的压力，促使这个刚果近邻扮演的积极角色（它曾无可争辩的支持某一民兵组织，并通过矿石交易，养活了其他组织）。阻止此类矿产的交易也是解决办法之一，由于公众压力，由英特尔和摩托罗拉领衔的部分公司已经开始跟踪供应链中钽的来源。
这些厂商先前的态度是，只要供应商不采用刚果东部的矿石即可，但也没有强制验证出处。据 Enough Project 引述工业界的数字，在熔炉内分辨矿源分摊在每一部手机上，大约为 1 便士（约合人民币 1 角）。
「苹果声称他们的产品不含此类矿产，因为供应链是这么告诉他们的」，Enough Project 的乔纳森·赫特森说。「人们认为这个回答还不够好。这便是此次草根运动的由来，那么，作为消费者的我们便可以选择购买那些不含战争矿产的产品了。」 RaiseHopeForCongo 提供了消费者可以为之的建议 — 不如从口耳相传做起吧。
我们可以通过正告设备厂商：我们不希望自己热爱的产品养活了残酷的暴徒。也许这样便能削弱某些世界上最残暴的民兵组织。如果这暴虐的战争得以因此而维系，那么，还能说这些手机和电脑很「酷」吗？
[原文链接；作者：Nicholas D. kristof]